Topografia é a ciência aplicada que trata os princípios e os métodos de determinação do contorno, das dimensões e da posição de uma parte limitada da superfície terrestre sem levar em conta a curvatura da Terra.
De maneira grosseira e resumida, significa descrever com exatidão e riqueza de detalhes, um lugar, determinar suas dimensões, quais elementos existem ali, quais as variações altimétricas, os acidentes geográficos, etc.
A topografia é a base de qualquer projeto e de qualquer obra realizada por engenheiros ou arquitetos. Por exemplo, os trabalhos de obras viárias, núcleos habitacionais, edifícios, aeroportos, hidrografia, usinas hidrelétricas, telecomunicações, sistemas de água e esgoto, planejamento, urbanismo, paisagismo, irrigação, drenagem, cultura, reflorestamento, se desenvolvem em função do terreno sobre o qual se assentam. Portanto, é fundamental o conhecimento pormenorizado deste terreno, tanto na etapa do projeto, quanto da sua construção ou execução.